Nucléaire : EDF voudrait relever les limites de température des fleuves, et tant pis pour les poissons (14/11/2026)

Article d'Émilie Massemin, publié dans Reporterre le 13.11.2026. (Extraits)

Les canicules ayant plombé sa production, l’opérateur veut assouplir les normes sur les eaux qui refroidissent ses centrales. Mauvaise idée selon les défenseurs des écosystèmes, alors que les poissons ont déjà trop chaud.

Va-t-on vers un assouplissement des normes environnementales pour qu’EDF puisse faire tourner son parc nucléaire pendant les épisodes de canicule et de sécheresse ? Le 25 septembre, Les Échos ont révélé que l’électricien voulait s’attaquer aux températures maximales des cours d’eau au bord desquels ont été bâtis 42 de ses 57 réacteurs. Objectif, éviter de reproduire le fiasco de cet été 2026, dont les chaleurs extrêmes ont contraint jusqu’à 15 réacteurs à simultanément baisser leur niveau de production, voire a s’arrêter complètement. D’après RTE, 10 térawattheures (TWh) d’électricité nucléaire, soit 12 % de sa production, ont ainsi été perdus entre début juin et fin août.

Rembobinons. Pour se refroidir, les réacteurs nucléaires prélèvent de l’eau dans la mer ou un cours d’eau voisin. Deux modes de refroidissement coexistent. En circuit ouvert, l’eau est rejetée directement dans le milieu naturel, réchauffée de plusieurs degrés. En circuit fermé, elle passe par une tour aéroréfrigérante avant d’être restituée au cours d’eau, réchauffée de quelques dixièmes de degré seulement. Mais ce système a un inconvénient : une grande partie de l’eau s’évapore et n’est donc pas rendue au milieu naturel.

Ces rejets sont encadrés par des limites de température strictes, différentes d’une centrale à l’autre et fixées par l’Autorité de sûreté nucléaire (ASNR). Par exemple, la température du Rhône en aval de la centrale nucléaire du Bugey (Ain) ne doit pas dépasser 26 °C du 1er mai au 15 septembre, avec un échauffement maximal de 5 °C par rapport à l’amont. La température maximale de la Garonne en aval de celle de Golfech a été fixée à 28 °C du 1er juin au 30 septembre, avec un échauffement maximal de 1,25 °C. D’autres paramètres peuvent être pris en compte, comme le débit du cours d’eau. « Les limites sont régulièrement mises à jour compte tenu des modifications des installations d’EDF et de l’évolution des connaissances », a écrit l’ASNR à Reporterre.

Des aménagements sont déjà prévus en cas de conditions météorologiques extrêmes. « Depuis 2006, les autorisations comportent deux niveaux de limites thermiques : un niveau normal et un niveau applicable en conditions climatiques exceptionnelles, lorsque les besoins de sécurité du réseau électrique le justifient », a écrit EDF à Reporterre. Les réacteurs 4 et 5 du Bugey ont bénéficié de ce régime en août.

(...)

Effets cumulés

Pour autant, un réchauffement supplémentaire lié aux centrales, même minime, peut porter un coup fatal à certaines espèces. « Ça peut être la goutte d’eau, car comme chez l’humain, chaque espèce a une limite thermique au-delà de laquelle il y a un risque mortel, explique Arnaud Sentis. Les organismes aquatiques sont à sang froid : leur température corporelle est très proche de celle de l’eau. »

Si la température de l’eau augmente d’un degré, ils peuvent ainsi dépasser leur seuil critique. Le chercheur poursuit : « Sur le Rhône, il y a plusieurs centrales. Quand on envisage d’en densifier le nombre, il faut aussi faire attention à leurs effets cumulés. »

Les associations antinucléaires se montrent bien plus préoccupées. Dans une brochure de 2022 et un communiqué de 2026, le réseau Sortir du nucléaire alerte sur les effets des rejets thermiques sur les poissons juvéniles et les alevins, qui seraient particulièrement vulnérables aux hausses de température, et sur les espèces peu mobiles comme les mollusques, les invertébrés, les crustacés et les plantes aquatiques. Il alerte sur des perturbations touchant la migration et la reproduction des poissons et un risque de prolifération d’algues et d’espèces invasives.

« Les eaux sont déjà relativement chaudes et le débit du Rhône a fortement chuté. Avec moins de débit, l’eau se réchauffe davantage, s’inquiète Joël Guerry, ingénieur à la retraite, membre de l’association Sortir du nucléaire Bugey et de la commission locale d’information (Cli) de la centrale, interviewé par Reporterre. Or, sur le site du Bugey, la température de l’eau ne doit normalement pas dépasser 28 °C, car la rivière est classée comme cours d’eau à salmonidés et doit donc rester froide. »

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Les deux réacteurs de Chooz ont été stoppés près de trois mois cet été à cause du réchauffement des eaux de la Meuse.

21:09 | Lien permanent | Commentaires (0) | Tags : centrale nucléaire, réchauffement climatique, chooz | |  Facebook | |  Imprimer |